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Non so cosa intendi per "vecchie ottiche nikon".
Se sono autofocus sulla D40 non funzionano, perché la D40 prevede l' utilizzo di ottiche di nuova generazione, che hanno il motorino incorporato. Intendo dire che le puoi montare ma l' autofocus non funziona.
Invece la D80 ha il motore nel corpo macchina, e con quella io personalmente uso le ottiche che avevo in precedenza, e l' autofocus funziona perfettamente.
Tra l' altro la D80 è recentemente molto calata di prezzo...

Allora, sulla D40 e sulla nuova D60 funzionano tutte le ottiche Nikon vecchie, anche quelle non AI-AIS (la serie F per chi si ricorda quei tempi gloriosi), ovviamente con focus e esposizione completamente manuale, idem le AF non D, che perdono l'autofocus ma funzionano cmq in manuale.
Sulla D80 funzionano le ottiche AI-AIS ma non quelle non AI-AIS (anche se qualcuna ci si riesce a montarla con un po' di rischi), ovviamente anche qua con focus e esposizione completamente manuale, le ottiche AF funzionano perfettamente.
Sulla D200, D300, D2 e D3 funzionano le ottiche AI-AIS, con fuoco manuale, AF con fuoco automatico e con tutte si può avere l'esposizione in macchina basta indicare di volta in volta ad essa che ottica si sta usando.

Questo tecnicamente, poi devi invece fare tu una riflessione. Devi fotografare un piatto di spaghetti che non si muove? Puoi tranquillamente usare il fuoco e l'esposizione manuale e controllare il risultato con calma ed eventualmente rifare la foto finchè non ti soddisfa (ottimo sistema fra l'altro per imparare a esporre, o reimparare come è successo a me). Quando invece hai bisogno di scattare all'improvviso soggetti in movimento e non puoi rifare la foto allora un'ottica autofocus che consenta l'esposizione in macchina è necessaria. Uno si chiede "perchè soffrire con le vecchie ottiche?": perchè si trovano usate a ottimi prezzi e sono sovente migliori delle nuove di plastica.

Arriviamo poi alla "risoluzione delle varie macchine:
la D40 ha 6 megapixels, la D40X mi pare 8, la D60, D80 e D200 10, la D300 e la D2 12.
Costruttivamente la D40 e la D60 sono piccoline e leggere, nel bene e nel male perchè anche poco "solide".
La D80 sempre plasticosa ma più solida, la D200, D300 e D2 sono professionali con corpo in metallo e buona resistenza alla pioggia, polvere, ecc.
Anche qui dipende dalla esigenze di ognuno.

Grazie per le info dettagliate, Ale
Io ho una nikon FG che non tocco da almeno 15 anni...
Mi sembra di avere uno zoom 28/70, non autofocus, che vorrei utilizzare con la reflex che comprerò (prossimamente, spero presto). Credo comunque che, per ragioni economiche, non potrò andare oltre una D40- D60 .