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ciao elena
il lievito di birra si trova fresco dal fornaio o ai super in panetti da 25 g e hanno una scadenza nel senso che una volta scaduto non è più attivo.
per comodità (non ha scadenza rapida) si può utilizzare quello secco in bustine (lievito di birra in granuli) che va attivato con un po di acqua tiepida e dovrebbe funzionare come quello fresco.
il lievito madre o madre acida o pasta madre è un lievito naturale fatto in casa impastando farina acqua miele olio (io lo faccio così) e aspettando che venga aggredito dai microrganismi rendendolo acido e dandogli lo stesso potere di lievitazione del lievito di birra. per le ricette di quest'ultimo vai nel ricettario di gennarino, è laboriioso ma ottimo.
gli altri lieviti quelli per torte sono un'altra cosa, sono polveri chimiche a lievitazione istantanea.